Кратер Чикшулуб і зникнення динозаврів

Загинули не тільки динозаври

Різні джерела масової інформації сформували думку серед любителів всяких цікавих фактів, що це було наймасовіше вимирання в історії нашої планети. Однак це зовсім не так. В історії нашої планети траплялися катаклізми і покрутіші. Наприклад, 251.4 мільйона років тому відбулося так зване «велике» пермське вимирання. Під час нього загинуло близько 95% всіх живих істот нашої планети. І причини цієї події до кінця так і не встановлені. Так от. Вимирання, що сталося близько 65 мільйонів років тому (його називають «мел-палеогенове вимирання»), яке поклало край динозаврам, вбило не більше шостої частини видів тварин нашої планети. Так, зникли не тільки динозаври, а й деякі інші види. Але далеко не все. Однак що саме викликало раптову зміну навколишнього середовища, яке змусило еволюцію змінитися назавжди, досі є предметом запеклих дискусій у сучасному науковому світі.

Загальноприйнята на сьогоднішній день теорія полягає в тому, що астероїд (діаметром близько 10 кілометрів) впав на півострові Юкатан. І утворив кратер діаметром понад 180 і глибиною 20 км. В результаті удару в атмосфері виявилося так багато пилу, що вона надовго заблокувала сонячне світло. Внаслідок чого ті, хто вижив, просто померли від нестачі їжі.

Кратер Чикшулуб

Місце, де впав астероїд, відоме як кратер Чикшулуб. Це третій за величиною з відомих на нашій планеті кратерів. Найбільший - це кратер Вредефорт у Південній Африці. Він має діаметр понад 300 кілометрів. І утворився в результаті зіткнення великого космічного каменю з Землею близько 2 мільярдів років тому.

Чикшулуб, незважаючи на чималенькі розміри, був невідомий до 1978 року. Чому? В основному з двох причин. По-перше, кратер похований під кілометровим шаром більш молодих відкладень і гірських порід. І це ускладнює його виявлення неозброєним оком. По-друге - більша його частина знаходиться в морі.

Кратер відкрили працівники однієї мексиканської компанії, яка шукала нафту в цьому регіоні. Геологи, аналізуючи місцевість, виявили незрозумілу структуру. Вони подумали трохи і зрозуміли, що це сліди ударного кратера. А магнітні та гравітаційні вимірювання, а також космічні спостереження, проведені згодом НАСА, підтвердили цю гіпотезу.

Наслідки удару для планети

Враховуючи всю інформацію, яка є сьогодні у вчених, жахливий удар, швидше за все, викликав одне з найпотужніших цунамі в історії нашої планети. Розрахунки показують, що хвилі цілком могли досягати 100 метрів у висоту! В результаті удару утворилася хмара пилу, попелу і пари. Розплавлений матеріал (а також залишки самого метеорита) був викинутий у всіх можливих напрямках. І значна частина цього матеріалу покинула атмосферу планети, випавши назад на поверхню у вигляді розпеченої субстанції. Це викликало безліч пожеж.

Але і це не все. Удар викликав колосальну ударну хвилю, яка пройшла по поверхні планети (як по повітрю, так і по суші). Це викликало численні землетруси і виверження вулканів.

Цілком можливо, що подібне вороже середовище (пожежі, що вивергаються вулкани, атмосфера, насичена зваженими частинками пилу, яким потрібно багато часу для повторного осадження на поверхні) проіснувало десятки років. І це зробило життя живих істот того часу надзвичайно складним.

Очевидно, що умови життя на нашій планеті різко і раптово змінилися.

Теорія удару

Суперечки не припиняються і на тему того, звідки взагалі взявся цей астероїд. У 2007 році було висловлено припущення, що зіткнення в поясі астероїдів, що сталося 160 мільйонів років тому, створило так зване сімейство Баптистини. Так вчені називають групу астероїдів, що мають певні загальні властивості, такі як орбіта, ексцентриситет та інші параметри. Але незабаром цю гіпотезу відкинули. Оскільки було виявлено, що зіткнення в поясі астероїдів сталося набагато пізніше, «всього» 80 мільйонів років тому. І астероїдам просто не вистачило б часу, щоб змінити свою орбіту так, щоб вони могли зіткнутися з внутрішніми планетами. Якщо, звичайно, їх ніхто не podtolknul.

У 2010 році було також висловлено припущення, що нещодавно відкритий астероїд під назвою P/2010 A2 є можливим залишком тіла, що викликав вимирання динозаврів. Але щодо цієї гіпотези так нічого і не було доведено.

Але чому ми раптом стали говорити не про астероїда, який породив кратер Чикшулуб, а про астероїди?

А ось чому. Тому що кратер Чикшулуб - не єдиний кратер на цій планеті, вік якого становить 65 мільйонів років. Були виявлені й інші кратери такого ж віку. І всі вони знаходяться між 20 ° і 70 ° північної широти. Це, наприклад, кратер Срібний кар'єр, що знаходиться в Північному морі, недалеко від узбережжя Сполученого Королівства. Або кратер Болтиш, Україна. Вони набагато менше кратера Чикшулуб (і, отже, були створені меншими метеоритами, як Ви, можливо, вже здогадалися) . Однак їхнє існування припускають, що, можливо, всі вони є частиною групи метеоритів, які більш-менш одночасно завдали масованого удару по Землі. І вимирання динозаврів, можливо, відбулося через сукупність безлічі змін у меншому масштабі.

Хто винен і що робити?

А ось це найскладніше питання у всій цій історії. Досі Ви чули (і читали тут), що один метеорит вбив динозаврів... Але, як писалося вище, можливо, він був не єдиним винуватцем. Хоча однозначно і був одним з ключових факторів, що викликали глобальне вимирання. Чи розумієте в чому справа... Приблизно в ті ж самі часи виникло те, що ми знаємо сьогодні як плато Декан. Це гігантська вулканічна освіта на півдні Індії. Колосальні виверження, що відбувалися тут (про диво - 65 мільйонів років тому) сприяли зниженню глобальної температури на планеті на 2 ° C. І ще давайте не забувати про кратера Шива, що має той же вік, що і ті, про які ми говорили вище.

Кратер Шива викликає багато суперечок. Він виглядає як типовий ударний кратер. Але має майже прямокутну форму. Або, швидше, він має форму, більш схожу на сльозу. Ця освіта має величезний розмір (600 кілометрів на довжину і 400 кілометрів завширшки). Так що якщо він дійсно був створений астероїдом, той повинен був мати розмір близько... 40 кілометрів!

Коротше кажучи всім ясно, що в районі, де зараз знаходиться кратер Чикшулуб, стався катастрофічний вплив. І все вказує на те, що воно значною мірою несе відповідальність за вимирання крейдяного періоду. Але це, що очевидно, далеко не єдиний фактор у цьому явищі. І можливо, вулканічна активність і/або інші дії, що відбулися в ті ж часи, послужили останньою краплею, яка змусила зникнути багато видів тварин на нашій планеті.

Чи можливо, що в найближчому майбутньому подібний астероїд впаде на Землю? Протягом найближчих двох століть, без сумніву, немає. Але це не означає, що це рано чи пізно все одно не станеться...