Нова 3D-карта Чумацького Шляху показує справжню форму нашої Галактики

Міжнародна група астрономів використовувала 1339 класичних зірок Цефеїд - пульсуючих змінних зірок, кожна з яких в 100 000 разів яскравіше нашого Сонця, - для складання карти реальної форми нашої Галактики Чумацький Шлях. Вчені виявили, що зоряний диск Чумацького Шляху стає все більш викривленим і згинається в міру видалення зірок від центру Галактики.

Протягом останніх п'яти десятиліть були ознаки того, що водневі хмари в Галактиці Чумацький Шлях деформовані.

Нова карта, складена астрономами з Університету Маккуорі в Австралії та Китайській академії наук, показує, що на викривленому диску Чумацького Шляху також містяться молоді зірки. Це підтверджує, що викривлений спіральний малюнок викликаний обертанням масивного внутрішнього диска зірок Чумацького Шляху.

«Ми зазвичай думаємо про спіральні галактики як про абсолютно плоскі, як Андромеда, яку ви легко можете побачити в телескоп», - сказав професор Університету Маккуорі Річард де Грійс, співавтор дослідження.

Професор де Грійс і його колеги побудували свою карту, використовуючи дані для 1339 класичних зірок цефеїд від інфрачервоного космічного телескопа НАСА Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE).

«Загальновідомо, що важко визначити відстані від Сонця до зовнішнього газового диска Чумацького шляху, не маючи чіткого уявлення про те, як насправді виглядає цей диск», - сказав астроном Китайської академії наук доктор Сяодіан Чен, провідний автор дослідження. «Наше дослідження дає важливу оновлену карту для вивчення зоряних рухів нашої Галактики і походження диска Чумацького Шляху».

Класичні цефеїди - це молоді зірки, які в 4-20 разів масивніші нашого Сонця і до 100 000 разів яскравіші. Такі великі зоряні маси означають, що зірки живуть недовго і вмирають молодими за зірковими мірками, спалюючи своє паливо дуже швидко, іноді всього за кілька мільйонів років.

У таких зірок відбуваються пульсації тривалістю від одного дня до місяця, які спостерігаються як зміни їх яскравості. У поєднанні з спостережуваною яскравістю цефеїд період пульсації можна використовувати для отримання дуже точної відстані.

«На наш подив, ми виявили, що в 3D наша колекція з 1339 зірок цефеїд і газовий диск Чумацького Шляху тісно йдуть один за одним», - сказав професор де Грійс. "Це дає нове розуміння формування нашої Галактики. Можливо, ще важливіше, у зовнішніх областях Чумацького Шляху ми виявили, що S-подібний зоряний диск викривлений у вигляді прогресивно скрученої спіральної структури ".

Результати були опубліковані в журналі Nature Astronomy.