Стародавня Земля: Девонський період

Гороосвіта, що відбувалося в рамках каледонського орогенезу, зіткнення між Лавруссією і меншим північним континентом справили на світ те, що пізніше стало Великобританією, північними Аппалачами і скандинавськими горами. Швидка ерозія цих гір призвела до утворення великої кількості наносів в низинах і мілководних океанських басейнах. Рівень моря в ті часи був дуже високим. БІЛЬша частина заходу Північної Америки перебувала під водою. Клімат континентальних внутрішніх регіонів у девонський період був дуже теплим. І, в цілому, досить сухим.

Морське життя

Девонський період був часом масового виникнення рифів на мілководді, яке оточувало кожен континент і відділяло Гондвану від Лавруссії. Ці рифові екосистеми населяли безліч різноманітних брахіопод, ще численні в ті часи трилобіти, таблітчасті і рогові корали. Плакодерми (пластиношкірні риби) розвинули широке розмаїття саме в девонський період. Вони стали домінуючими морськими хижаками. У плакодерм були прості щелепи і вельми примітивні зуби. Це були, напевно, навіть не зуби. Їхні роти містили якісь кісткові структури, які використовувалися, швидше, для розчавлювання видобутку. Деякі плакодерми досягали 10 метрів у довжину. Хрящові риби, такі як акули і скати, теж були звичайним явищем в кінці девона. Відкладення девона також містять перших виявлених копалин амонітів (це головоногі молюски).

Перші чотирилапі

Літопис скам'янілостей свідчить про те, що до середини девонського періоду з'явилися нові груп риб. Вони мали справжні кістки, зуби, плавальні бульбашки і жабри. Ці риби з променевими плавниками стали предками більшості сучасних риб. Їх парні тазові і грудні плавники підтримувалися кількома довгими тонкими кістками. Вони керувалися м'язами, що знаходяться, в основному, всередині тулуба. Риби з лопатевими плавниками (м'язи зовні) спочатку були більш поширені в девонський період, ніж риби з променевими плавниками. Але потім вони майже всі вимерли. Тільки целакант і кілька видів двоякодишних риб є єдиними сучасними рибами з лопатевими плавниками. У риб з лопатевими плавниками є м'ясисті грудні і тазові плавники, що з'єднуються з плечем або тазом кісткою (плечовою або стегновою), яка приводиться в дію за рахунок енергії м'яза всередині самого плавника. Деякі види таких риб були здатні дихати повітрям через спеціальний отвір у черепі - дихальці.

Наука вважає, що саме лопастепері риби - предки всіх чотирилапих тварин нашої планети.

Рослини

Рослини, які почали освоювати Землю ще в силурійський період, продовжували еволюціонувати і в девонський період. Лікофіти, хвощі та папороті виростали в ті часи до великих розмірів. Саме вони утворили перші ліси на Землі. До кінця девона прогімноспермні рослини, такі як археоптерис, стали досить поширені. Археоптерис міг досягати 30 метрів у висоту! І мати діаметр стовбура більше 1 метра. Він був схожий на сучасні хвойні дерева. У нього не було справжнього листя, замість нього були структури, схожі на папороті. Вони були безпосередньо пов'язані з гілками. Є свідчення, що ці дерева були листопадними. Розмноження цих дерев здійснювалося чоловічими і жіночими суперечками, які вважаються попередниками суперечка насіннєвих рослин.

До кінця девонського періоду поширення рослин значно збільшило вміст кисню в атмосфері. І це було дуже важливо для розвитку наземних тварин. При цьому вуглекислого (парникового!) газу (CO2) було, порівняно з його попередніми рівнями, дуже мало. Можливо саме це сприяло подальшому глобальному похолоданню і масовому вимиранню в кінці девона.

Тварини

Різноманітні багатоніжки і павукоподібні, що з'явилися на цій планеті раніше, зберегли своє розмаїття і в девонський період. Саме в той період на нашій планеті з'явилася найраніша відома комаха - Rhyniella praecusor. Це був гексапод (шестиногий) з усиками і сегментованим тілом. Вік знайдених копалин комах становить від 412 до 391 мільйона років.

Найперші чотирилапі, ймовірно, з'явилися саме в девонський період. Вони еволюціонували з риб з лопатевими плавниками, здатних використовувати свою перевагу для того, щоб годуватися в спокійних, вільних від хижаків і багатих їжею екосистемах водно-болотних угідь. Найбільш раннім з відомих чотирилапих є Tiktaalik rosae (Тіктаалік). Датована середнім девоном, ця викопна істота вважається сполучною ланкою між рибами з лопатними плавниками і ранніми земноводними.

Тиктаалік, ймовірно, був переважно водною твариною, яка «гуляє» по дну мілководних лиманів. У нього був рибоподібний таз, але ось задні кінцівки були більше і сильніше, ніж передні. Це дозволяє припустити, що він міг переміщатися за межі водного середовища. У нього була голова, як у крокодила, рухлива шия і ніздрі для дихання повітрям.

Масове вимирання

Девонський період завершився для живих істот нашої планети не дуже добре. Тому що в його кінці відбулося масове вимирання. Яке вважається другим з «великої п'ятірки» масових вимирань в історії Землі. Відомо, що це була не поодинока подія. Воно включало принаймні два тривалих епізоди виснаження видів і кілька більш коротких періодів. Подія Келлвассера, яка сталася наприкінці середнього девона, була значною мірою відповідальною за загибель величезних коралових рифів, нелюдських риб і більшості трилобітів. Подія Хангеберг, що трапилася на кордоні девона і карбону, вбила плакодерм і більшу частину ранніх амонітів. Причини цього зникнення ще обговорюються. Але цілком можуть бути пов'язані з похолоданням на планеті через виснаження CO 2, викликаного появою лісів.

Наприкінці девона загинуло майже 70 відсотків безхребетних. Однак наземні рослини і тварини майже не постраждали.