Розгадано секрет загадкових кілець навколо ударних кратерів

Загадкові кільця навколо найбільших ударних кратерів не давали спокою астрономам протягом багатьох десятиліть. Вченим нарешті вдалося з'ясувати, що послужило причиною утворення подібних аномалій на Місяці, Землі та Марсі.

Близько 3,8 мільярдів років тому Море Східне (лат. Mare Orientale) - 930-метровий кратер, розташований на видимому боці Місяця - утворилося в результаті зіткнення супутника з іншим космічним тілом. Воно нагадує яблуко в розрізі - гладка внутрішня поверхня, оточена трьома шорсткими кільцями. Протягом десятиліть астрономи обговорювали причини появи цих кілець, які були знайдені навколо найбільших ударних кратерів на Місяці, Землі і навіть Марсі. Чи відповідають ці кільця межам оригінальних кратерів, залишених вражаючих розмірів астероїдами або кометами?

Нова карта надр Місяця, представлена в рамках проекту НАСА Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) і опублікована сьогодні в журналі Science, говорить про те, що колишня гіпотеза невірна і що вони маю мало спільного зі справжнім ударним кратером. Чотири роки тому, коли два космічні кораблі GRAIL вже завершували орбітальну місію довжиною в рік, апарати виробляли сканування Mare Orientale з висоти всього в 2 км. На такій крихітній відстані їхні прилади були дуже чутливі до найменших змін місячної гравітації, викликаних змішаними породами з різною щільністю, що дозволяє скласти геологічну карту місцевості. Вчені виявили, що ширина кратера Моря становить 320 − 460 кілометрів, що набагато менше, ніж будь-яке з кілець.

На думку дослідників, все відбувалося так: протягом години після зіткнення з астероїдом стіни кратера обсипаються всередину. Розпечені фрагменти мантії, подібно сплеску води від поваленого каменю, змивають вгору на висоту до 140 кілометрів. Більш щільна кора, що покриває мантійні породи, тріскається і просідає, з освітою двох зовнішніх кілець. Подальше опадіння мантії створює третє кільце. Раніше цього року вчені пробурили кратер Чіксулуб (його ще називають «Вбивця динозаврів») у Мексиканській затоці, щоб довести, що аналогічний процес відбувався і на Землі. Крім вивчення кілець навколо кратерів, за допомогою нової карти астрономи сподіваються уточнити моделі того, як саме швидкість польоту астероїда впливає на характер і розміри кратера, який він залишає після зіткнення.